Било да је то сезонско складиштење енергије или велико обећање авијације са нултом емисијом, водоник се дуго сматрао незаменљивим технолошким путем ка неутралности угљеника. Истовремено, водоник је већ важна роба за хемијску индустрију, која је тренутно највећи корисник водоника у Немачкој. Немачке хемијске фабрике су 2021. године потрошиле 1,1 милион тона водоника, што је еквивалентно 37 терават сати енергије и око две трећине водоника који се користи у Немачкој.

Према студији Немачке Радне групе за водоник, потражња за водоником у хемијској индустрији могла би да порасте на више од 220 ТВХ пре него што се постигне утврђени циљ неутралности угљеника 2045. Истраживачки тим, састављен од стручњака из Друштва за хемијско инжењерство и биотехнологије (ДЕЦХЕМА) и Националне академије наука и инжењерства (ацатецх), има задатак да осмисли мапу пута за изградњу водоничне економије тако да пословни, административни и политички актери могу заједно да разумеју потенцијалне будуће изгледе економије водоника и кораке који су потребни за стварање једног. Пројекат је добио субвенцију од 4,25 милиона евра из буџета немачког Министарства образовања и истраживања и немачког Министарства за економска питања и климатске акције. Једна од области обухваћених пројектом је хемијска индустрија (без рафинерија), која емитује око 112 метричких тона еквивалента угљен-диоксида годишње. То чини око 15 процената укупних немачких емисија, иако тај сектор чини само око 7 процената укупне потрошње енергије.

Очигледна неусклађеност између потрошње енергије и емисија у хемијском сектору је последица употребе фосилних горива у индустрији као основног материјала. Хемијска индустрија не само да користи угаљ, нафту и природни гас као изворе енергије, већ и разлаже ове ресурсе као сировине на елементе, првенствено угљеник и водоник, да би се поново комбиновали за производњу хемијских производа. Овако индустрија производи основне материјале као што су амонијак и метанол, који се даље прерађују у пластику и вештачке смоле, ђубрива и боје, средства за личну хигијену, средства за чишћење и фармацеутске производе. Сви ови производи садрже фосилна горива, а неки су чак и у потпуности састављени од фосилних горива, при чему сагоревање или трошење гасова стаклене баште чини половину емисија индустрије, док друга половина долази из процеса конверзије.

Зелени водоник је кључ за одрживу хемијску индустрију

Стога, чак и када би енергија хемијске индустрије долазила у потпуности из одрживих извора, то би само преполовило емисије. Хемијска индустрија би могла више него преполовити своје емисије преласком са фосилног (сивог) водоника на одрживи (зелени) водоник. До данас, водоник се производи готово искључиво из фосилних горива. Немачка, која добија око 5% водоника из обновљивих извора, је међународни лидер. До 2045/2050, немачка потражња водоника повећаће се више од шест пута на више од 220 ТВХ. Врхунска потражња могла би да буде чак 283 ТВХ, што је еквивалентно 7,5 пута тренутној потрошњи.