Било да се ради о сезонском складиштењу енергије или великом обећању авијације са нултом емисијом, водоник се дуго сматрао неопходним технолошким путем ка угљеничној неутралности. Истовремено, водоник је већ важна роба за хемијску индустрију, која је тренутно највећи корисник водоника у Немачкој. Немачке хемијске фабрике су 2021. године потрошиле 1,1 милион тона водоника, што је еквивалентно 37 терават-сати енергије и око две трећине водоника који се користи у Немачкој.

Према студији Немачке радне групе за водоник, потражња за водоником у хемијској индустрији могла би порасти на више од 220 TWH пре него што се постигне утврђени циљ угљеничне неутралности 2045. године. Истраживачки тим, састављен од стручњака из Друштва за хемијско инжењерство и биотехнологију (DECHEMA) и Националне академије наука и инжењерства (acatech), добио је задатак да осмисли мапу пута за изградњу водоничне економије како би пословни, административни и политички актери могли заједно да разумеју потенцијалне будуће изгледе водоничне економије и кораке потребне за њено стварање. Пројекат је добио субвенцију од 4,25 милиона евра из буџета немачког Министарства образовања и истраживања и немачког Министарства за економска питања и климатске акције. Једна од области које пројекат обухвата је хемијска индустрија (искључујући рафинерије), која емитује око 112 метричких тона еквивалента угљен-диоксида годишње. То чини око 15 процената укупних емисија Немачке, иако овај сектор чини само око 7 процената укупне потрошње енергије.

Очигледна неусклађеност између потрошње енергије и емисија у хемијском сектору је последица употребе фосилних горива као основног материјала у индустрији. Хемијска индустрија не само да користи угаљ, нафту и природни гас као изворе енергије, већ и разлаже ове ресурсе као сировине на елементе, првенствено угљеник и водоник, како би се поново комбиновали за производњу хемијских производа. На тај начин индустрија производи основне материјале као што су амонијак и метанол, који се затим даље прерађују у пластику и вештачке смоле, ђубрива и боје, производе за личну хигијену, средства за чишћење и фармацеутске производе. Сви ови производи садрже фосилна горива, а неки су чак и у потпуности састављени од фосилних горива, при чему сагоревање или потрошња гасова стаклене баште чини половину емисија индустрије, док друга половина долази из процеса конверзије.

Зелени водоник је кључ одрживе хемијске индустрије

Стога, чак и ако би енергија хемијске индустрије долазила у потпуности из одрживих извора, то би само преполовило емисије. Хемијска индустрија би могла више него преполовити своје емисије преласком са фосилног (сивог) водоника на одрживи (зелени) водоник. До данас се водоник производио готово искључиво из фосилних горива. Немачка, која добија око 5% свог водоника из обновљивих извора, је међународни лидер. До 2045/2050. године, потражња за водоником у Немачкој ће се повећати више од шест пута на више од 220 TWH. Врхунска потражња могла би достићи чак 283 TWH, што је еквивалентно 7,5 пута већој потрошњи.